Даже сегодня последствия этой тяжелой трагедии остаются хорошо заметными.

Землетрясение в армянском городе Спитак продемонстрировало, насколько важно наличие необходимой инфраструктуры. В настоящее время, спустя более десяти лет после завоевания республикой независимости, страна продолжает бороться с теми же проблемами, что и раньше. Особенно это касается мероприятий, связанных с сейсмической активностью региона.
Опасная территория
Армения имеет одну из наиболее неустойчивых мировых экономик, в результате чего ее жители вынуждены испытывать постоянные лишения. Финансовые трудности идут рука об руку с весьма характерным геологическим очертанием, охватывающим довольно обширную территорию — от Турции до Аравийского моря и далее до границ Индии, — которая таит в себе большую вероятность возникновения землетрясений. Несостоятельность экономики Армении проявилась перед лицом стихийного бедствия. Отсутствие действующих станций наблюдения, команд геологов и квалифицированных команд спасателей для оказания помощи — все это результат отсутствия материальных возможностей.
До 1988 года Армении уже приходилось сталкиваться с несколькими мощнейшими землетрясениями. Что касается последнего, то его эпицентр находился приблизительно в том же месте, что и у двух предыдущих, произошедших в 1899 и 1940 годах. Более того, в 1920 и 1926 годах сотни людей погибли в результате двух землетрясений, охвативших зону Спитака. Город Спитак и прилегающая к нему территория Северной Армении имеют богатую историю. В районах археологических раскопок были обнаружены самые древние из принадлежавших человеку поселений, хотя многие из этих драгоценных свидетельств были безжалостно уничтожены во время землетрясения 1988 года.

1 декабря шесть сейсмических станций Армении зафиксировали толчок силой 3,5 балла по шкале Рихтера, но в такой сесмически активной зоне его сочли вполне обычным. Однако пять дней спустя, после серии подземных толчков той же мощности, уровень подземных вод в Ноемберян поднялся на 2 м. Это было одним из признаков приближающегося мощного землетрясения.

К сожалению, как это часто бывает, ответные действия со стороны властей лишь подчеркнули их несостоятельность. Осознавая факт сейсмической активности, они не знали ни точного места землетрясения, ни того, что было наиболее важно — стоит ли о нем информировать общественность. Ответ не заставил себя долго ждать. 7 декабря в 11 часов 41 минуту было зарегистрировано длившееся несколько секунд землетрясение силой 6,9 балла по шкале Рихтера. Этого времени было достаточно, чтобы разрушить город Спитак. И хотя толчок был не особенно сильным, последствия оказались чудовищными. Самыми неустойчивыми зданиями в Спитаке и других разрушенных городах, таких как Гимри и Ванадзор, — оказались школы. Когда они обрушились, их обломками были раздавлены тысячи детей. В Гюмри и Спитаке более 95% строений сравнялось с землей. Качество строительства вызывало ужас. По понятным причинам, наибольшему разрушению подверглись здания, имевшие несколько этажей, включая и больницы. После того как районная больница превратилась в руины, оказание первой помощи стало невозможным из-за гибели сотен врачей. Под развалинами осталось и медицинское оборудование. Город погрузился в хаос.

Тем, кому удалось выжить, предстояло выстоять в условиях невероятно холодной зимы: в тот год температура в Армении могла опускаться ниже 35 С. Местное правительство, оказавшись не в состоянии действовать, возложило проведение операций по спасению жителей на иностранные неправительственные организации и советское правительство.

Президент Советского Союза Михаил Горбачев отложил визит в Америку, чтобы лично координировать совместную с зарубежными государствами программу оказания экстренной помощи пострадавшим. Ни в одном из разрушенных городов до землетрясения не проводилось никаких предупредительных мероприятий. Более того, отсутствовали планы экстренной эвакуации, которые в конечном счете были проведены с помощью иностранных военных. В результате землетрясения были повреждены системы подачи электроэнергии и водоснабжения.

Международная помощь прибыла 12 декабря. Такие страны, как Бельгия, Соединенные Штаты, Франция, Швеция, Сирия, бывшая Чехословацкая Республика, отправляли продовольствие, одежду, медикаменты, бригады медиков. Жителей пострадавших городов постепенно эвакуировали — в целом в безопасные места было вывезено более 100 000 человек. Землетрясение имело трагические последствия: 25 000 погибших, 100 000 раненых, из которых 4000 остались калеками.

Неопределенное будущее
К началу 1990-х Армения так и не смогла оправиться от случившейся трагедии. Это явилось причиной обращения президента Армении к государствам об оказании стране международной помощи. В 2005 году, через семнадцать лет после катастрофы, 9000 семей продолжали жить в сборных сооружениях, которые едва ли можно назвать домами: они больше напоминали контейнеры, в которых нет даже элементарных удобств.

Кроме жилищной проблемы на территории Спитака продолжает оставаться еще одна — безработица. Землетрясение еще больше усугубило страшную нищету. Отсутствие признаков улучшения заставляет жителей Армении в поиске лучшей жизни эмигрировать в Европу. События 1988 года продемонстрировали несостоятельность советской сейсмологической политики. Западные специалисты пришли к заключению, что средства, отпускаемые на предупреждение и исследование землетрясений, были простой фикцией.