Обрушившееся на жителей острова летом 2006 года цунами застало их практически врасплох.

В середине дня в понедельник 17 июля 2006 года на юго-западную часть острова Ява обрушилось цунами, причиной которого стало сильное землетрясение, произошедшее в 200 км в океане, вдали от берега. Гигантская волна высотой в несколько десятков метров смыла с лица земли ряд курортов и рыбацких деревушек на индонезийском острове Ява. Никто из отдыхавших на популярном туристическом курорте в Пангандаран не почувствовал землетрясения силой 7,7 баллов по шкале Рихтера. Естественно все были сильно удивлены отходом воды от берега. Паника началась только тогда, когда волны залили прибрежную автостраду и продвинулись в глубь острова на 3 км. Люди в ужасе бежали на самые высокие этажи и крыши домов, залезали на деревья. Рыбацкие лодки и бамбуковые хижины на берегу были смыты в одно мгновение. Волны цунами затопили весь Пангандаран: дома, отели, рестораны и дороги были полностью разрушены. «Я увидел, как прямо на меня плывет дом, но возможности убежать не было. Дом остановился в буквально в 20 м. — рассказывает один турист. — Нас никто не предупредил. Внезапно все люди побежали со стороны моря, а лодку принесло волной прямо в холл нашего отеля». Со всего побережья, протянувшегося на 180 км, люди одновременно бросились бежать в сторону холмов, чтобы спрятаться от смертоносной волны. Около 53 000 человек успели покинуть свои дома.
Система раннего предупреждения об опасности
В декабре 2004 года от страшного цунами, обрушившегося на южные районы Азии и восточную часть Африканского континента, погибли более 200 000 человек. Сила вызвавшего это цунами подземного толчка, эпицентр которого находился под водой, достигала 9,1 балла по шкале Рихтера. Больше всего пострадала северная провинция Индонезии, Асе, где погибли около 170 000 человек. По счастливой случайности, цунами 2004 года обошло остров Ява стороной.

С тех самых пор правительство Индонезии обеспечило жителей острова Суматра системой слежения за цунами. На острове Ява ее нет. Центр слежения за цунами в столице Индонезии, Джакарте, временно находится на реконструкции, и, скорее всего, только к 2008 году такие центры будут оборудованы по всей стране.

Согласно данным Геологического научно-исследовательского центра США, эпицентр произошедшего 17 июля подводного землетрясения находился на глубине 10 км в 240 км юго-западнее острова Ява. Подземный толчок произошел в 15 часов 19 минут по местному времени. Как только было зарегистрировано землетрясение, Центр слежения за цунами в Тихом океане, который расположен на Гавайских островах, распространил сообщение о том, что вероятно появление волны около Индонезии и побережья Австралии. Отправили предупреждение индонезийским властям и японские метеорологические службы, но оставалось слишком мало времени, чтобы предупредить жителей. К этому моменту цунами уже достигло юго-западной части острова Ява.

По свидетельствам очевидцев, первая волна обрушилась на берег острова Ява в 16 часов 15 минут по местному времени. Предупреждение пришло слишком поздно. Большинство из свыше 600 погибших находились именно в городе Пангандаран. В основном это были местные жители. Найденные 28 неопознанных трупов тоже захоронили. Погибли также 4 иностранца.

Жизнь под открытым небом
Свыше 80 000 выживших после цунами человек вынуждены были провести ночь под открытым небом. Многие лишились своих домов. В некоторых рыбацких деревеньках уцелели всего 1-2 дома. Тысячи людей боялись возвращаться в родные места, опасаясь нового цунами. Продукты питания начали поступать в пострадавшие районы только в середине следующего дня. Палаток на всех не хватало. Люди, потерявшие все свое имущество, ночевали в мечетях и государственных учреждениях или под импровизированными временными навесами.

Сейсмологи прогнозировали еще несколько повторных землетрясений, сила которых должна была составлять от 4,6 до 6,1 балла по шкале Рихтера. Несмотря на то что вода постепенно убывала, люди боялись, что очередные подземные толчки спровоцируют еще одно цунами. Уже в среду, почти сразу после катастрофы, прогнозы сбылись. Жители Пангандаран ощутили новые подземные толчки. Люди в панике бросали все, что уцелело, садились в машины и уезжали подальше от побережья, многие уходили пешком. Сотни жителей острова покинули свои временные убежища и отправились в горы.

Но сигнал оказался ложным. Военным и полицейским стоило больших усилий успокоить людей и нормализовать ситуацию. Один рыбак, сидевший в лодке у берега, говорит, что видел гигантскую волну, гораздо выше обычной. Она была вызвана сильным порывом ветра и существенно уменьшилась в размерах к тому моменту, когда достигла берега.

Помощь пострадавшим районам приходила с опозданием. Только через неделю власти Индонезии начали проводить работы по расчистке завалов на южном побережье Явы, а еще позже на место катастрофы прибыли военные. Они занимались исключительно расчисткой завалов, поиском выживших. Согласно статистическим данным, в спасательной операции приняли участие 3000 солдат, полицейских, официальных лиц, волонтеров и местных жителей.

Улицы Пангандаран были полностью расчищены, а мусор сожжен. Повсюду были построены рестораны и гостиницы. Буквально сразу же после катастрофы начались интенсивные работы по восстановлению всей инфраструктуры, потому что туризм — одна из важнейших статей дохода местного населения и неотъемлемая часть их повседневной жизни.