В 1970 году циклон и последовавшее за ним наводнение вызвали одно из самых разрушительных стихийных бедствий прошлого столетия. Его жертвами стали 500 000 человек.
Бангладеш постоянно сталкивается с различными стихийными бедствиями — наводнениями, землетрясениями, длительными засухами и циклонами. Она лежит в дельте, образованной тремя большими реками: Гангом, Брахмапутрой и Мегхной. С наступлением сезона дождей реки постоянно выходят из берегов, в результате чего пятая часть страны регулярно находится под водой. Приблизительно каждые десять лет более трети территории страны оказывается затопленной. В определенной степени благодаря наводнениям земли в этих местах необычайно плодородны и самый высокий урожай дает рис. Этим объясняется, почему на протяжении столетий люди устремлялись в районы дельт, покидая менее плодородные территории. Как следствие, Бангладеш относится к числу стран с самой большой плотностью населения: на ее территории в настоящее время проживает 145 млн человек. Циклоны
Для Бангладеш циклоны стали привычным явлением. Бенгальский залив, расположенный на юге страны, стал местом, где циклоны набирают свою силу. Обычно это происходит недалеко от Андаманского архипелага, расположенного в юго-восточной части Бангладеш. Начав свое движение, они устремляются в сторону побережья, набирая по мере продвижения силу. Циклон Бхола, пронесшийся по Бангладеш в ночь с 12 на 13 ноября 1970 года, имел скорость ветра 224 км/час. Получив имя от названия острова и района, в котором от него погибло много человек, циклон принес с собой волны шестиметровой высоты. На этот раз время штормового нагона совпало с высоким приливом. Именно это и стало причиной наводнения, вызвавшего страшные разрушения. К тому же прибрежная часть Бангладеш расположена ниже уровня моря, что позволило потокам воды беспрепятственно устремиться в глубь территории.
И хотя Бангладеш, в то время еще Восточный Пакистан, довольно часто и раньше страдала от штормовых нагонов, в целях защиты от подобных явлений не было принято никаких мер. Больше других пострадали острова в устье Ганга с городами Чарфассон и Тазумуддин. Большое количество жертв было отмечено в Читтагонге — городе с многомиллионным населением.
По приблизительным оценкам, утонуло 100 000 рыбаков: треть осталась в море, остальные — в устьях рек. Много погибших оказалось среди сельского населения, проживавшего неподалеку от рисовых полей, как правило, расположенных в низменностях. Очень бедные семьи, жившие в простых домиках или хижинах, вообще не располагали никакими средствами защиты от наводнений. Впоследствии выяснилось, что общее количество жертв составило 500 000 человек. Считается, что от наводнения погибло более миллиона голов домашнего скота (буйволов, коз и овец). Кроме этого, было уничтожено 20 000 рыбацких лодок и 400 000 домов.
Движение за независимость
Весьма важным, пусть и косвенным, следствием циклона Бхола стало усиление антипакистанских настроений среди бенгальского населения. Завоевав независимость в 1947 году, Британская Индия была разделена на две части: индуистскую Индию и мусульманский Пакистан. Бенгальцы, проживавшие в районе дельты, в большинстве своем были мусульманами. По этой причине эта часть Британской Индии отошла к Пакистану — как Восточный Пакистан. Спустя десятилетия стало ясно, что, несмотря на весьма существенный вклад бенгальцев в экономику Пакистана, в правительственных органах они были представлены меньшинством. Это послужило толчком к началу освободительного движения, которое после наводнения 1970 года получило немалую поддержку от населения, в большей степени из-за недовольства, вызванного отсутствием помощи со стороны пакистанского правительства. В 1971 году это привело к гражданской войне, во время которой для оказания помощи бенгальцам Индия ввела на эту территорию свои войска. Благодаря международному вмешательству в декабре 1971 года было объявлено о прекращении войны, и Бангладеш получила независимость.
Еще одним следствием стихийного бедствия стал первый благотворительный концерт. В 1960-е годы участник группы «Биттлз» Джордж Харрисон познакомился с индийским музыкантом бенгальского происхождения — Рави Шанкаром. В некоторых песнях группы звучит его ситар. После наводнения миллионы бенгальцев были вынуждены жить в лагерях беженцев. Гражданская война только ухудшила их положение. Рави Шанкар и Джордж Харрисон решили выступить в двух благотворительных концертах, которые состоялись днем и вечером 1 августа 1971 года на Медисон-сквер-гарден в Нью-Йорке. Состав участников концерта был довольно представительным: Боб Дилан, Эрик Клептон, Леон Рассел, Билли Пристон и Ринго Старр. Концерт был снят на кинопленку для показа в кинотеатрах. В память о событии была выпущена долгоиграющая пластинка. Доходы от концерта были переданы ЮНИСЕФ — действующему в рамках ООН Детскому фонду, который распределил их на финансирование программ по оказанию помощи Бангладеш.
Непрекращающиеся бедствия
После катастрофы 1970 года Бангладеш неоднократно оказывалась во власти разрушительных циклонов и наводнений. В 1985, 1988 и 1991 годах происходили особенно мощные штормовые нагоны, которые унесли тысячи жизней. Наводнение 1991 года стало особенно разрушительным, и, хотя количество погибших на этот раз было намного меньше, чем в 1970 году, сумма причиненного ущерба оказалась весьма внушительной. По приблизительным подсчетам, было разрушено 1,7 млн домов, под водой оказалась значительная часть территории. Усилия, предпринимаемые для предотвращения бедствий, со времени последнего наводнения дали весьма ощутимые результаты. С помощью зарубежных специалистов (включая Данию, Японию и Нидерланды) была создана система дамб и каналов, позволяющая сдерживать потоки воды.
Более того, много времени и средств было потрачено на развитие системы раннего предупреждения, получающей информацию со спутника. Но в настоящее время эти системы пока еще не столь совершенны, чтобы на них можно было полностью положиться. Пожалуй, самым главным в настоящее время является вопрос улучшения системы взаимодействия на местном уровне.
Факты указывают, что национальные правительственные учреждения зачастую знают о приближении циклона или шторма, но на нижнем уровне еще только предстоит создать систему оповещения и распространения информации.