Урагану, двигавшемуся со скоростью 198,84 км/час, была присвоена 5 - максимальная - категория по 5-балльной шкале Саффира-Симпсона; такой силы не достигал еще ни один ураган.

Самый обычный ураган
Для Центральной Америки ураганы — это заезжие гости. Неистовые ветра, возникающие далеко в океане и продвигающиеся со скоростью свыше 110 км/час, являются важной частью системы циркуляции воздуха: они перемещают теплый воздух от районов экватора к более высоким широтам. Хотя на самом деле жители Центральной Америки хорошо знакомы с таким явлением, как ураган. Само слово родом из одной из древнейший культуры этого региона — майя. Хураканом называли бога бури, который дул на неспокойные воды, и таким образом появилась Земля. Несмотря на эти весьма древние знания об ураганах, избегать разрушительных последствий этих катастроф до сих пор не удается.

В 1998 году ураган «Митч» приобрел невиданную силу. Насколько позволяет судить статистика, время с 1994 по 1998 годы стало сезоном, изобилующим ураганами. После ухода метеорологического феномена Эль-Нииьо, частота появления в Атлантике этих природных катаклизмов пошла на убыль. Но только до 1998 года — десяти ураганов и пяти тропических штормов. В 1998 году первый раз начиная с 1893 года на Атлантику обрушилось четыре урагана одновременно: это были «Джордж», «Иван», «Дженни» и «Карл».

Из всех произошедших за последние несколько лет катастроф именно этому урагану ученые-метеорологи уделили больше всего внимания.

Сезон ураганов 2002 года оказался довольно спокойным, особенно для Соединенных Штатов Америки. Всего три шторма из всех, зародившихся в этот период в Атлантическом океане и Карибском бассейне, получили статус урагана. Один из этих трех, ураган «Лили», доставил очень много неприятностей жителям Карибских островов и Америки.

Объявленный визит
В 2002 году ураганы появлялись редко, с большими промежутками времени. Не считая «Лили», еще только два шторма — «Кайл» и «Исодора» — получили статус урагана. В Тихом океане дело обстояло иначе. В июле на остров Гуам обрушился тайфун «Чатаан». Это случилось еще до того, как он добрался до Микронезии и Марианских островов. В декабре Гуам пострадал еще и от супертайфуна «Понгсона». Суммарный ущерб для острова от обеих катастроф был поистине огромен. 21 сентября в 1200 км к востоку от Виндвардских островов возник тропический центр низкого давления. Метеорологические станции среагировали мгновенно. Сезон ураганов практически заканчивался. Но это совершенно не означало, что новый шторм будет слабым. Необходим был тщательный анализ ситуации. Область низкого давления быстро передвигалась на запад, превращаясь в тропический шторм. 24 сентября он прошел мимо Виндвардских островов. Специалисты вздохнули с облегчением: если шторм оставил острова позади, скорее всего, он вскоре утихнет. Поверить в это метеорологам оказалось еще сложнее. Уже 27 сентября волна обрела новую силу, превратившись в настоящий тропический шторм, который был назван «Лили». 28 сентября он пронесся над севером Ямайки, пролившись на Ямайку и Гаити ливневым дождем.

Этот ураган, которому была присвоена 2-я категория, прошелся по территории в 712 000 км2 и стал одним из самых сильных в регионе за последние несколько десятилетий.

Ураганы, появляющиеся в Атлантическом океане, обычно доходят до Карибского архипелага и довольно часто обрушиваются с невероятной силой на южную часть США, особенно на штаты Флорида и Алабама. Тем не менее один из ураганов 2003 года прошел в стороне от Карибских островов и появился в северной части США. Такого не наблюдалось с 1999 года. Имя этому урагану «Изабель».

Необычный шторм
Появление в 2003 году урагана «Изабель» стало сюрпризом для жителей северной части Соединенных Штатов. Последним штормом такого типа, обрушившимся на северное побережье США, был шторм «Флойд». Ущерб от него составил 4 млрд долл., погибли 56 человек. В первых числах сентября метеорологи США и их канадские коллеги предупредили о возникновении шторма в северной части Атлантического океана. В сложившихся условиях он мог обрушиться на обе эти страны. На протяжении нескольких дней шло дальнейшее формирование области низкого давления, и, наконец, возник ураган.

Ураган имел мощную разрушительную силу, материальный ущерб составил 9 млрд долл.

Сезон ураганов 2004 года оказался одним из самых напряженных в истории Соединенных Штатов Америки. Когда, казалось, уже последний ураган приблизился к берегам Карибских островов и южному побережью США, вдруг выяснилось, что появился новый шторм, который набирал силу урагана. Его назвали «Френсис». Он стал для жителей региона суровым испытанием, ведь они еще не оправились от разрушений, вызванных ураганом «Чарли».

Новая атака
Ураган «Френсис» стал в 2004 году третьим ураганом, которому была присвоена 4-я категория по шкале Саффира-Симпсона: скорость ветра достигала 230 км/час. Он обрушился на Северную Флориду, которая едва успела оправиться от предыдущего урагана «Чарли», бушевавшего на этой земле тремя неделями ранее. К предупреждениям о приближении нового урагана жители региона отнеслись весьма скептически.