В ряду катастроф, пережитых Индией, повторяющейся бедой был голод. Один из таких периодов во время Второй мировой войны оставил менее заметный отпечаток в нашей памяти, хотя в восточные районы региона он принес опустошение.

Начиная со средних веков голод периодически угрожал Индии вследствие засухи или неурожаев. До 1947 года, когда завершилась эпоха британского колониального правления, в стране 30-40 раз свирепствовал голод. Самая драматичная ситуация отмечалась в 1770 году, спустя несколько лет после установления британского владычества, тогда, по приблизительным подсчетам, от голода, вызванного засухой, в Бенгалии (ныне Бангладеш) умерло 10 млн человек — треть населения в то время. Колонисты оказались не готовы к борьбе с голодом в таких масштабах.